1928年的一天，湖南酃县农民协会委员长周介甫和赤卫队长邝金山带领几十个赤卫队员到山下去打土豪。正在审问土豪之时，突然被一百多个挨户团团兵包围了。当时赤卫队员的武器是极其落后的，根本无法与挨户团的武器装备相抗衡。为了保存革命力量，队长邝金山带大队先走，周介甫带小队断后，掩护大队往深山撤退。
在成功完成掩护任务的返回过程中，周介甫这一支小队几次与敌人相遇。激战中，有的战士被俘、有的战士牺牲，最后只剩下了周介甫一人。他利用树木与草丛掩护，与敌人周旋，把敌人拖得疲惫不堪。周介甫一路退却，最后退到了一处无法再退的悬崖绝壁处。前有追兵，后无退路，而且子弹早已打光，只有一把大刀。周介甫搬起身边的石头向敌人砸去，当即砸死了好几个敌军。石头扔完了，敌人像马蜂一样地包围上来。周介甫又挥舞着大刀，与敌人展开了肉搏战，左劈右砍，后面的敌人被他的勇猛给震慑住了，不敢上前。
这时，敌人把人员分成多个小队，四面包围他，与他前后来回拼刺，就是想把他拖得筋疲力尽之后再捉活。周介甫虽也看出了他们的意图，但又不得不招架，一时间杀得性起……然而，因体力消耗太大，他的刀越来越慢，越来越无力了，最后大刀一下子被敌人击落在地上。敌人奸笑着围了上来。眼看着就有被活捉，但周介甫毫不畏惧。他大义凛然地说：“告诉你们，想活捉我，没门儿。”说完他转过身，纵身跳下悬崖。敌人对着悬崖下面胡乱地放了几枪，走了。
然而，周介甫跳下悬崖后，被崖壁上的树枝挡了好几次，最后落在崖底软软的沙滩上。幸运的他恢复身体后，开始了新的斗争。
